水垢的主要成分是碳酸钙和氢氧化镁。自来水在加热过程中，钙、镁离子会析出并附着在加热管和内胆壁。根据《生活饮用水卫生标准》（GB 5749-2022），我国大部分地区自来水总硬度（以CaCO₃计）限值为450mg/L，实际多数城市供水硬度在100~300mg/L之间。以一个60L储水式电热水器为例，每天加热一箱水，按硬度200mg/L计算，一年累积的碳酸钙理论值可达4.38kg——当然实际水垢不会全部沉积，但足以说明问题。
清洗周期没有强制性国标，主流厂商及家电服务平台的建议区间是1至2年。但水质硬度、使用频率、加热温度这三个变量，会大幅影响实际周期。
一个直观的自我检测方法：当出现以下任一现象时，很可能意味着水垢已影响正常运行，需要尽快清洗——
水垢的导热系数只有1.2~2.5 W/(m·K)，而钢材约为30~50 W/(m·K)。当加热管表面形成1mm厚的水垢，热效率会下降约8%~10%。这层水垢还会导致加热管表面温度持续升高，长期处于过热状态，加速金属疲劳，甚至引发腐蚀穿孔。根据《储水式电热水器》（GB/T 20289-2006）中关于加热管寿命的测试要求，正常工况下加热管可工作3000小时以上，但严重结垢环境下寿命可能缩短至不足1000小时。
此外，内胆底部沉积的水垢和淤泥会成为细菌的温床。虽然电热水器通常加热至55℃以上可抑制大部分微生物，但底部的低温层仍可能滋生嗜热菌。定期清洗排污，也是保持水质卫生的必要手段。
对于大多数家庭，电热水器清洗分为排污清洗和深度除垢两种。
| 清洗类型 | 操作方式 | 适用情况 | 建议周期 |
|---|---|---|---|
| 排污清洗 | 拧开排污阀，冲洗内胆，操作简单，可自行完成 | 轻度水垢，打开排污口无大块水垢堵塞 | 每6~12个月 |
| 深度除垢 | 拆机清洗加热管、内胆壁，需专业工具和药剂 | 水垢严重，加热管已包裹厚层水垢 | 1~2年一次，或出现上述异常时 |
自行排污时，务必先关闭电源、关闭进水阀，待水温降至40℃以下再操作，避免烫伤。排污后装回螺堵时，需检查密封圈是否完好，防止漏水。若发现排污口流出的是大块片状水垢甚至泥沙，说明内胆水垢已较严重，建议预约品牌售后或专业清洗服务进行深度除垢。
从根本上延缓水垢，有两个方向：
电热水器的清洗，本质上是“预防性维护”。与其等到加热缓慢、漏水故障再去维修，不如按周期规范清洗，既延长机器寿命，也保障用水体验。
《生活饮用水卫生标准》（GB 5749-2022）
《储水式电热水器》（GB/T 20289-2006）
中国家用电器研究院，《电热水器使用保养白皮书》
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