起重机超载作业是吊装现场常见却后果严重的安全隐患。以汽车起重机为例，其起重臂多采用高强度锰钢材质并经过热处理，抗弯折能力较强，但任何结构都有额定载荷边界，超载会直接破坏这一边界。当实际起重量超过额定值，起重臂可能发生塑性变形甚至折断，支腿可能失稳，回转支承也可能因扭矩过大而损坏。这些失效往往瞬间发生，造成重物坠落、设备倾覆，甚至人员伤亡。
超载带来的风险集中在结构、稳定性和传动系统三个层面。结构上，起重臂的弯曲应力超过材料屈服强度后，会出现不可逆的变形，严重时直接断裂。稳定性上，超载会改变整机重心，当倾覆力矩大于稳定力矩时，起重机整体倾翻。传动系统方面，卷扬机、减速机等部件在超负荷下可能发生齿轮打齿、轴断裂或制动失效。以某款小型汽车起重机为例，其支腿横纵跨距为4.5×3.5米，配备5T卷扬及行星减速机，若强行起吊超过5吨的重物，卷扬系统可能因过载而失控，重物加速下坠。
现代起重机通常配备力矩限制器、起重量限制器、高度限位器等安全装置。当这些装置失效时，操作人员应遵循以下步骤：
从管理角度，预防比事后处置更有效。应建立吊装作业审批制度，每次作业前核对重物重量、幅度与额定起重量表。定期对安全装置进行功能测试，例如每月模拟超载触发，验证力矩限制器能否可靠报警并切断危险动作。同时，操作人员培训应包含超载征兆识别，如吊臂异常抖动、支腿离地、发动机转速下降等。对于老旧设备，可加装独立的后装式载荷监控系统，作为原厂装置的冗余备份。
超载作业的后果往往是不可逆的，安全装置失效时更需谨慎操作。通过规范操作、定期维护和有效监控，可以显著降低吊装风险。具体参数和操作限制应以设备制造商的最新手册为准。
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